楚国成了鹤立汉西虎视汉东的强国

公元前770年，周平王迁都洛邑(今河南洛阳市)。后人以这次迁都为界限，把以前的周朝叫做西周，以后的周期叫做东周。东周又分为春秋和战国两个阶段。

从熊渠的孙子熊勇起，楚国开始有了准确的纪年。公先前740年，熊通即楚君位。时值春秋早期，厨王朝已经一蹶不振，诸侯弱肉强食，相攻不息。东部酌齐国，北部的晋国，南部的楚国，西部的秦国，纷纷崛起。

在先人奠定的基础上，熊通和他的楚国早已国力雄厚，声威震慑着中原。他*先把目光瞄准了汉水支流涢水流域的随国。

随国又称曾国，故都在今湖北随州甫，占领着土地肥美的“随枣走廊”的东部。它是用王朝分封的同姓(姬姓)诸侯国，虽然地处远离周都的南面，同府王室仍然臂着特殊亲密的关系。

公元前706年，楚人攻打随国。兵临城下，迫使随君同楚订立和约，随君允诺为楚君佝周天子提出晋升爵位的请求。可是，两年后，随君通报楚国，周天子**了楚人的请求。熊通大怒，亲率大军再次攻打随国。随人出城应战，被楚军打得落花流水。随君乘坐的兵车，连同宠信的少师，都被楚人掳获。熊通大笑说：“周天子竞不给我晋升爵位，这下我可要自己给自己晋升爵位了!”于是，熊通自称为“楚武王”。

**诸侯中，**个敢于自己**的就是熊通。而此时，周天子早巳无能为力，面对这位桀骜不驯的楚武王，也只好无可奈何地长叹了。

楚武王熊通自然不满足于眼前的胜利，在随后的几年间，他又先后征服了邓国(今湖北襄樊市)，灭掉了郧国(今湖北安陆市)，权国(今湖北当阳县)。权国灭掉后，武王把它改设为权县，这便是中国有史以来的**个县。

在武王的精心整*下，这时的楚国已经是一个成熟的阶级社会了。国家机器尽管简单，却也井井有条。设有“令尹”，相当于丞相，设有“莫敖”，相当于元帅。但军政大权自然仍由武王广人统摄。

武王晚年，楚人又攻灭了东邻的卢国、鄢国、罗国，西邻的谷国，江汉平原东南部的周国，以及南阳盆地东南部的蓼国。楚国的声威更高了。

垂暮的武王这时已经**可以为自己波澜壮阔的一生而自豪了，也**可以卸下担子安享天年了。但这位盖世雄主仍然壮心不已，他对那个三心二意的随国耿耿于怀。为了征服随国。他和那些同他一样雄心勃勃的楚国贵族日夜忙于准备。

公元前690年，做了充分准备的楚人兴师伐随。部队临行前，武王照例祭告天地和祖先。忽然间他觉得一阵胸闷心慌，赶紧回宫把病情说给夫人邓曼听。邓曼预感到武王此行凶多吉少，但她深知武王一向把国家利益看得高于一切，自己又怎么能横加阻拦呢她对武王说：“只要我们的部队不受损失，即使大王有什么不测之事，国家也算是有福的。”

楚军如期发兵，年迈的武王抱病亲征。渡过汉水不久，武王心疾突发，下了车，坐在一棵樠木下，与世长辞了。

楚令尹斗祁和莫敖屈重紧急磋商，决定暂不发丧，秉承武王遗志，继续进军。楚军日夜兼程，进遥随都，随国君臣见楚军阵容强大，斗志高昂，不敢抗御，当即求和.楚随订立了盟约，随国**臣服于楚图。楚军高奏凯歌班师回睡。到了汉水西面，才为武王举哀。

武王在位长达51年，去世的时候已有70多岁了。

武王一生，征战伐挞。对他来说，樠木之下窟然比深宫之内是更好的授命之所。今天湖北钟祥县仍有樠木山，，相传那就是武王谢世之处。这说法的真伪用不着多加考辨，它多少系着楚人的后裔对这位尽心国事的雄主的怀念之情。