用一句话描述“尽职调查”,它是导致很多交易失败的绊马索。一听到“尽职调查”这个词,很多正在出售企业或打算出售企业的创业者就心生恐惧——确实也该如此。
从字面意思上看,尽职调查没什么可怕的:买方通过尽职调查对卖方提供的信息进行深入研究,确定**了解交易的相关风险。可以说一桩收购生意的根本就基于尽职调查。那么,谁来决定收购能否成功呢?——只有买家。在这一过程中,尽职调查发现的任何一个微小问题*后都能成为压价的筹码。
我担任某家公司CFO时曾参与收购另一家小型企业。调查中我们发现,这家公司的*席销售代表私下里给大客户现金回扣(当我们向客户了解是否对这家公司满意时,客户主动透露了这一信息)。这名销售员被解雇后,我们将收购价压低了100万美元,因为未来销售业绩的不稳定因素增加了。
尽职调查起初只是很短的几个问题,并要求卖方提供信息(详见后文),但后来涉及的事情可能会不断增加,成为一场耗时、耗力的噩梦,甚至可能影响卖方企业的日常经营。企业的每一个决策都会经过反复审查,涉及方方面面。注意,我指的是每一个:从显而易见的客户合同和库存,到不那么明显的人力资源条款和潜在的法律诉讼风险。这个过程令人痛苦难堪,但进展如何不仅将决定*终的交易价格,甚至可以决定能否成交。
一般来说,当尽职调查超过60天,我就会开始担心。这是一种警示,通常预示着企业本身或企业管理有些问题。这还意味着审计、律师和其他内部人力投入开始消耗卖家的利润,进而增加买方成本。
对那些辛勤创业多年,希望通过出售企业*一点微薄利润的企业家来说,尽职调查可能会成为一记耳光——如果没有预先准备好。所以,千万别让自己成为这样的倒霉蛋。