湖北武汉归元寺之南院

南院的主体建筑是罗汉堂。说到罗汉堂，民间有这样的谚语：“上有宝光(成都)，下有西园(苏州)，北有碧云(北京)，中有归元(武汉)”。

意思是说，这四座寺院的五百罗汉堂*具有代表性，是佛教五百罗汉塑像艺术的精华。关于五百罗汉的来历，在佛教中有多种说法：一是如《十诵律》中载，释迎在世时，常有五百**随侍听法传道。一是在释迦涅盘后，参加**次结集或第四次结集的五百比丘。

在《舍利弗问经》中又说，弗沙秘多罗王毁灭佛法后，有五百罗汉重兴圣教。唐玄奘《大唐西域记》中则记载：摩揭陀国有一千名佛僧，其中五百名是修成了正果的罗汉僧，另五百是凡夫僧，国王名叫**王，对他们都很敬仰。由于五百罗汉僧平时不露真相，**王不知道他们是罗汉僧，只当一般佛僧看待。有位叫摩诃提婆的凡夫僧发表违背教规的言论，造成佛僧思想混乱，**王决定处死这一千名佛僧。这时，五百罗汉各显通，腾云驾雾而去，在迦湿弥罗国的一个山谷里隐居起来。

**王知情后专程来道歉，并在国都按五百罗汉模样塑造了五百尊像。从此，五百罗汉像就流传下来，并传到中国。尽管说法不同，但罗汉被认为是“断尽烦恼，堪受世间供养之圣者”。