1991年**会预选赛中,中国队迎战马尔代夫,蔡晟一人*中五球,这可能是中国足球1989——1993年的连续失败中,**能让人记起的光辉影像。蔡晟凭借着这场比赛的表现在1992年入选了施拉普纳的国家队,年仅21岁。
在施拉普纳时代,中国队的前锋线出现了一高一快的组合,这种组合风格一直延续至霍顿时代,当时快的代表人物是郝海东,高的代表人物是蔡晟。1994年,蔡晟因为体测末过关而无法参加职业联赛,那是他所效力的武钢一队还处在甲B,这一年甲B有两支武钢球队,武钢一队和武钢二队,1995年蔡晟通过体能测试,这一年他以10粒进球成为甲B*佳射手。同样是这一年底,24岁的前国脚蔡晟无法转会到其他俱乐部,只能在甲B联赛度过自己球员的**期。
1998年,武汉红金龙终于打上了甲A联赛,这一年蔡晟打入了9个球,排在甲A射手榜第四位。2001年底,30岁的蔡晟被武汉红桃K挂牌。蔡晟年少成名,但是在1993年底就淡出了国家队,到了1994年又因为体测不过关耽误了一年。他的**年华全部奉献给了武汉队,包括在24岁的年龄以前国脚的身份陪着武汉打甲B联赛,这位高中锋堪称是中国足球的悲剧人物。