楚国“方城以为城，汉水以为池”

楚国“方城以为城，汉水以为池”。齐桓公娶了蔡穆侯的妹妹做夫人，那位蔡夫人生性好取闹。有一次，她陪着齐桓公在园囿中玩耍。齐桓公怕水，蔡夫人却硬拉着他上了船。船离了岸，她故意左右摇晃取乐。齐桓公吓得大声叫喊，让她赶快停下来。她见齐桓公这样惊慌，更觉有趣，越发用力摇起来。

事后，齐桓公怒气未消，打发蔡夫人回娘家蔡国去了。但是，齐桓公又十分喜爱那位天真活泼的蔡夫人，并不打算抛弃她。过了一段日子，便想派人去把她接回来。哪知蔡穆侯却误以为齐桓公已经不要他的妹妹了，就把蔡夫人改嫁给别人。这下，齐桓公可真是大怒不止了，他咬牙切齿地巴不得立即发兵攻打蔡国。可又转念一想：为了一个女子大动干戈，只怕诸侯们都会看笑话的。只好强忍下这口气，找到机会再图报复。

公元前656年，楚国接连攻打郑国，郑国求救于齐。齐桓公一想，机会来了，蔡国不是挨着楚国吗，借救郑伐楚为名，正好教训一下那个蔡穆侯。

于是，齐国联合鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹诸国，组成八国联军，由齐桓公及齐相管仲亲自统领，浩浩荡荡向南进发。蔡国是个小国，哪经得起这样大的阵势一战即溃，蔡穆侯也赶紧躲了起来。齐桓公出了这口气，心里美滋滋的。

八国联军继续推进，渐渐靠近楚国了。楚成王闻讯，赶快派使者赶来对齐桓公说：“齐国地处‘北海’，我们地处‘南海’，这简直风马牛不相及，大王怎么带着这么多人马，跑到我们这儿来了呢”

管仲回答道：“从前周王室给了我们先君姜太公特权，为了夹辅周室，我们可以过问东、西、南，北所有诸侯国的事。现在你们楚国每年都不及时向周王室进贡苞茅(一种植物，祭祀时用来滤酒)，弄得周王祭祀时没有滤酒的东西了。另外，当年周昭王南征，死于汉水，你们该怎么解释”

使者一听，知道管仲在故意找碴。周昭王南征，明明是自己落水淹死，与楚国有什么干系呢于是他拱手答道：“苞茅没能及时送去，这是我们不对，我们会立即补送周室的。至于周昭王南征而不复，还是请先生自己到汉水边去问问吧!”

齐桓公和管仲不满楚使的回答，继续挥军向前，来到楚国东边的陉山(今河南郾城县东南)扎下营来。

楚成王急派大夫屈完赶到陉山，提出与各路诸侯会盟。齐桓公知道楚国不好对付，退兵于召陵(今河南郾城县东),双方会盟。

齐桓公令八国联军摆开阵势，自己同屈完驱车阅兵。看到那威武整齐的队列，他神气十足地对屈完说：“用这样的部队去打仗，谁能抵御得了用这样的部队去攻城，什么城会攻不下来”

屈完不屑一顾地说：“大王要是用‘仁德’来安抚诸侯，谁敢不服呢要是用武力来威胁我们，那么，楚国将把方城(楚国与中原交接的一条山脉)当作城垣，把汉水当作城壕，拼死与大王**。您部队再多、再精，又有什么用呢”

齐桓公这下没有说的了，他知道楚人的决心与实力，只好与屈完会盟，领兵回国。

召陵之盟在今天看来，似乎很难说哪一方是胜利者，哪一方是失败者。因为就实力而言，当时的楚国和齐国正可谓旗鼓相当，谁也奈何不了谁。