1909年8月12日,吴嘉民生于湖北兴国(今阳新)县。原名吴高汉。1927年,大革命时期投身革命活动,自己改名为吴嘉民。 1928年,年初加入中国**主义青年团,3月转入中国**党。7月任阳新县福丰区自卫队中队长。
土地革命战争时期,历任赤卫队大队长,军分区组织科科长,赣东北地区*立大队**委员、大队长等职,参加了**至四次反“围剿”虹桥、瑞昌等战役。曾任鄂东南自卫军副营长,江西军区修(水)铜(鼓)宜(丰)奉(新)边军分区(后改为东北军分区)组织科科长,**修水、宜丰、奉新县工委宣传部部长。参加了湘鄂赣三年游击战争。后任新四军**支队营长、**师团政委,苏南军区分区**部主任,华中军区组织部部长,华东野战军师政委、第十兵团军**部主任。
抗日战争时期,任新四军第1支队连**指导员、营长,第1师2旅4团**委员、5团**委员、特务团**委员,苏浙军区**部组织部副部长,苏南军区**军分区**部主任。参加了黄桥决战和曹甸等战斗。
解放战争时期,历任华中军区**部组织部部长、第二军分区副**委员,第二野战军29军87师**委员、第28军**部主任,华东军区苏南军区**部主任等职。参加了苏中、淮海、渡江、上海等战役战斗。
新中国成立后,任南京军事学院高级速成系**委员、学院**部副主任,福建省军区副**委员等职。
1955年,被授予少将军衔,获二级八一勋章、二级*立自由勋章和一级解放勋章。
1988年,获一级红星功勋荣誉章。
1995年6月15日,吴嘉民将军在福州逝世。