清末民初,汉日的花鼓戏(即楚剧)盛行,戏园亦称戏院(今日统称剧场),如雨后春笋般兴建起来。比较**的,有满春、美成、天仙、天声、大舞台、怡园、新市场、凌霄和老圃等。
*初,这些戏园上演的几乎全是花鼓戏,后来,随着汉剧、京剧的日益发展,戏园无形中有了比较明确的分工:满春、天仙、 凌霄、怡园、老圃多演楚剧;美成多演汉剧;而友益街的大舞台(今人民剧院)、新市场内的大舞台(今江夏剧院)则以演京剧为主。
旧汉口的各戏园,多按时令排演戏曲,如端午演《白蛇传》、七夕演《天河配》、中秋演《唐明皇游月宫》等。这些应时剧,观者踊跃,有时人们也喜欢看一些新剧,如《大香山社会》、《潘烈士投海》、《情天恨》等剧,都很受欢迎。